On connaît ses piquants, beaucoup moins ses dents. Le hérisson cache pourtant une dentition complète, pointue et étonnamment fournie.
Réponse rapide : le hérisson d’Europe adulte possède 36 dents : 20 sur la mâchoire supérieure et 16 sur la mâchoire inférieure. Sa formule dentaire compte 10 incisives, 4 canines, 10 prémolaires et 12 molaires. Les petits naissent sans dents ; leurs dents de lait sortent vers 3 semaines et sont remplacées vers 3 à 4 mois. Un hérisson peut mordre s’il est manipulé ou stressé, mais sa morsure est rarement dangereuse pour l’homme.
Dentition d’un hérisson (photo La Salamandre)
Combien de dents a le hérisson ?
Un hérisson d’Europe adulte possède 36 dents. Selon Erinaceus France, sa formule dentaire s’écrit i3/2, c1/1, pm3/2, m3/3 : le premier chiffre concerne une moitié de la mâchoire supérieure, le second une moitié de la mâchoire inférieure.
| Type de dent | Mâchoire supérieure | Mâchoire inférieure | Total |
|---|---|---|---|
| Incisives | 6 | 4 | 10 |
| Canines | 2 | 2 | 4 |
| Prémolaires | 6 | 4 | 10 |
| Molaires | 6 | 6 | 12 |
| Total | 20 | 16 | 36 |
Erinaceus France précise que les anomalies de la formule dentaire sont très courantes chez le hérisson : une dent en plus ou en moins n’a rien d’exceptionnel.
À quoi ressemblent les dents du hérisson ?
Chaque type de dent a un rôle précis dans la chasse aux invertébrés.
- Les incisives inférieures : deux grosses dents presque plates, dirigées vers l’avant et non vers le haut comme chez les rongeurs. Elles saisissent les proies glissantes comme les vers de terre (Larousse).
- Les incisives supérieures : les premières sont grosses, pointues et très écartées (Erinaceus France).
- Les canines : petites, peu différentes des dents voisines.
- Les molaires : munies de pointes bien développées qui broient la carapace des insectes et des scarabées.
Cette dentition pointue trahit son régime : le hérisson mange surtout des invertébrés (vers, chenilles, coléoptères, limaces), plus occasionnellement des œufs ou des oisillons. Pour le détail, voir notre article que mange un hérisson ?.
Mâchoire d’un hérisson (photo Via Gallica)
Comment est faite la mâchoire du hérisson ?
Le hérisson a un museau allongé, un petit crâne et des mâchoires solides. Sa denture est peu spécialisée, selon le Larousse : il n’a ni les longues canines des carnivores ni les incisives à croissance continue des rongeurs.
Ce sont les incisives inférieures tournées vers l’avant qui donnent à sa mâchoire son profil particulier, bien visible sur un crâne.
Les bébés hérissons ont-ils des dents de lait ?
Oui. Les bébés hérissons naissent sans dents. Leurs dents de lait sortent vers 3 semaines, d’après l’association allemande Pro Igel, au moment où ils commencent à quitter le nid.
Cette première dentition ne comporte pas de molaires (Erinaceus France). Les dents de lait sont ensuite remplacées vers 3 à 4 mois, et la dentition adulte complète est en place avant l’âge d’un an (Larousse).
L’état des dents fait partie des indices utilisés par les soigneurs pour estimer l’âge d’un hérisson. Pour suivre les premières semaines, voir notre guide sur le bébé hérisson.
Le hérisson peut-il perdre ses dents ?
Oui, et c’est fréquent chez les vieux hérissons. Le sable et la terre avalés avec les vers usent rapidement ses dents. Les animaux âgés ont souvent des dents émoussées, cassées ou manquantes, ce qui les gêne pour croquer les insectes durs (Larousse).
Des infections, des abcès ou un choc peuvent aussi faire tomber des dents. Un hérisson qui mâche avec difficulté, bave ou maigrit malgré la nourriture peut avoir un problème dentaire : apprenez à reconnaître un hérisson malade et appelez un centre de soins.
Au jardin, des croquettes pour chaton à base de viande restent faciles à mâcher pour un hérisson aux dents usées (voir notre guide des croquettes pour hérisson).
Les hérissons peuvent-ils mordre ?
Oui, mais rarement. Le hérisson se défend d’abord avec ses piquants en se mettant en boule. Il mord surtout :
- S’il est manipulé à mains nues ou maintenu de force.
- S’il est stressé, blessé ou malade.
- S’il confond un doigt avec de la nourriture, par exemple un doigt qui sent les croquettes.
Entre eux, les mâles se mordent lors des combats pour une femelle (Larousse).
Une morsure de hérisson est-elle dangereuse ?
Rarement. Ses dents sont petites : la morsure reste en général superficielle. Comme toute morsure d’animal, elle peut toutefois s’infecter.
Que faire après une morsure :
- Lavez la plaie à l’eau et au savon.
- Désinfectez avec votre antiseptique habituel.
- Vérifiez que votre vaccination contre le tétanos est à jour.
- Consultez si la plaie rougit, gonfle, chauffe ou devient douloureuse.
Le risque de rage est pratiquement nul : la France est indemne de rage chez les mammifères terrestres depuis 2001. Les autres risques liés au contact (teigne, salmonelles) sont détaillés dans notre article peut-on toucher un hérisson sans danger ?.
FAQ
Combien de dents a un hérisson ?
Un hérisson d’Europe adulte a 36 dents : 20 sur la mâchoire supérieure et 16 sur la mâchoire inférieure. Elles se répartissent en 10 incisives, 4 canines, 10 prémolaires et 12 molaires, même si les anomalies de nombre sont fréquentes.
Est-ce qu’un hérisson peut mordre ?
Oui, mais c’est rare. Il préfère se mettre en boule. Il peut mordre s’il est manipulé à mains nues, stressé, blessé, ou s’il confond un doigt avec de la nourriture. Portez des gants épais si vous devez le prendre.
Que faire après une morsure de hérisson ?
Lavez la plaie à l’eau et au savon, désinfectez-la et vérifiez que votre vaccination contre le tétanos est à jour. Consultez un médecin si la plaie rougit, gonfle, chauffe ou devient douloureuse dans les jours qui suivent.
Quand les bébés hérissons ont-ils leurs dents ?
Les bébés hérissons naissent sans dents. Leurs dents de lait, sans molaires, sortent vers l’âge de 3 semaines. Elles sont remplacées par la dentition adulte vers 3 à 4 mois, et les 36 dents définitives sont en place avant un an.
Pourquoi les vieux hérissons perdent-ils leurs dents ?
Le hérisson avale du sable et de la terre avec les vers et les insectes, ce qui use rapidement ses dents. Avec l’âge, elles s’émoussent, se cassent ou tombent. Des infections ou des chocs peuvent aussi provoquer des pertes de dents.
En résumé
Le hérisson d’Europe adulte possède 36 dents, 20 en haut et 16 en bas, adaptées à une alimentation d’invertébrés. Ses dents de lait, sans molaires, sortent vers 3 semaines et sont remplacées vers 3 à 4 mois. Il mord rarement, et une morsure se soigne comme une petite plaie, avec un lavage soigneux et une surveillance.
