Mâle ou femelle ? Chez le hérisson, impossible de le deviner de loin : tout se joue sous le ventre. Voici le critère fiable, en photos, puis ce qu’il faut savoir sur la femelle et sur l’âge d’un hérisson.
Réponse rapide : pour savoir si un hérisson est mâle ou femelle, il faut regarder son ventre. Chez le mâle, l’orifice génital se trouve au milieu du ventre, à environ 5 cm de l’anus, comme un faux nombril. Chez la femelle, la vulve est juste devant l’anus, à environ 1 cm. La taille, le poids, la couleur des piquants ou le comportement ne permettent pas de faire la différence. La femelle s’appelle la hérissonne.
Comment reconnaître un hérisson mâle ou femelle ?
Mâle et femelle se ressemblent parfaitement de l’extérieur : il n’existe pas de caractère sexuel visible sur le dos, la tête ou les piquants. Le seul critère fiable est la distance entre l’orifice génital et l’anus, sous le ventre.
- Hérisson mâle : le fourreau du pénis forme un petit bouton au milieu du ventre, à environ 5 à 6 cm de l’anus. Les testicules restent à l’intérieur du corps : il n’y a pas de bourses visibles.
- Hérisson femelle : la vulve se situe à environ 1 cm de l’anus, près de la base de la queue. Le milieu du ventre n’est couvert que de poils.
Ces repères sont ceux décrits par Levier (1994), repris par l’association Erinaceus France.
| Critère | Mâle | Femelle (hérissonne) |
|---|---|---|
| Orifice génital | Au milieu du ventre, comme un faux nombril | Juste devant l’anus |
| Distance avec l’anus | Environ 5 à 6 cm | Environ 1 cm |
| Milieu du ventre | Petit bouton visible | Uniquement des poils |
| Tétines | Présentes, discrètes | Présentes, plus visibles si elle allaite |
| Rôle auprès des petits | Aucun | Élève seule la portée |
Comment regarder le ventre d’un hérisson sans le blesser ?
Ne capturez pas un hérisson en bonne santé juste pour connaître son sexe : c’est une espèce protégée, et le manipuler le stresse. Le sexage est utile surtout quand vous prenez en charge un hérisson en difficulté avant de le confier à un centre de soins.
- Mettez des gants épais.
- Posez-le sur une surface plane, dans un endroit calme, et attendez qu’il se déroule.
- Soulevez-le doucement par les flancs, ou regardez par en dessous à travers une boîte transparente.
- Prenez une photo du ventre plutôt que de prolonger l’observation.
- Ne forcez jamais un hérisson en boule à s’ouvrir.
Chez un bébé de quelques jours, le sexage est difficile : l’orifice du mâle se déplace vers l’avant à mesure qu’il grandit. Mieux vaut laisser le centre de soins s’en charger.
Femelle hérisson : ce qu’il faut savoir
La femelle du hérisson s’appelle la hérissonne, terme donné par le Dictionnaire de l’Académie française. Le mâle n’a pas de nom particulier, et le petit s’appelle hérissonneau ou choupisson.
La hérissonne vit sur un domaine plus petit que le mâle : environ 10 hectares, contre 20 à 35 hectares pour un mâle (Macdonald, 1995, cité par Erinaceus France). Elle élève seule ses petits, de la naissance jusqu’à 6 à 8 semaines.
Pourquoi c’est important de le savoir ? Une femelle trouvée morte, blessée ou affaiblie entre mai et septembre a peut-être un nid de petits à proximité. Sans elle, ils ne survivront pas. Signalez-le immédiatement au centre de soins le plus proche.
Comment savoir si une femelle hérisson est enceinte ?
C’est très difficile à voir de l’extérieur. Quelques signes peuvent alerter, sans certitude :
- un ventre plus rond que d’habitude ;
- un appétit en hausse et des visites plus fréquentes à la gamelle ;
- une femelle qui transporte des feuilles et des herbes pour construire un nid.
Une femelle qui allaite a souvent des tétines plus visibles, mais les deux sexes en possèdent : ce n’est pas un critère de sexage. Seul un soigneur ou un vétérinaire peut confirmer une gestation. La gestation dure environ 35 jours : tous les détails sont dans notre article sur la reproduction du hérisson.
Le mâle est-il plus gros que la femelle ?
Pas de façon fiable. Le poids d’un hérisson dépend surtout de son âge, de la saison et de la nourriture disponible : une femelle bien nourrie peut peser plus qu’un mâle. La taille ne permet donc pas de deviner le sexe d’un individu.
Le comportement n’est pas plus fiable. Pendant la parade nuptiale, c’est en général le mâle qui tourne autour de la femelle en soufflant, mais en dehors de ce moment, rien ne les distingue.
Comment estimer l’âge d’un hérisson ?
On ne peut pas connaître l’âge exact d’un hérisson vivant. Les scientifiques l’estiment sur des hérissons morts, à partir de leurs os. Pour un hérisson croisé au jardin, le poids permet seulement de distinguer un petit, un jeune de l’année et un adulte.
| Stade | Poids repère | Indices |
|---|---|---|
| Nouveau-né | 8 à 25 g | Rose, yeux fermés, piquants blancs |
| Petit au nid | Moins de 200 g | Yeux ouverts vers 2 semaines, dépend de sa mère |
| Jeune qui quitte sa mère | Environ 250 g, vers 6 à 8 semaines | Allure d’adulte miniature |
| Jeune de l’année en automne | Souvent moins de 600 g | Doit encore grossir avant l’hiver |
| Adulte | Environ 800 g à plus de 1 kg | Poids variable selon la saison |
Un jeune de moins de 500 g en novembre risque de ne pas survivre à l’hibernation : appelez un centre de soins. Pour les étapes de croissance du petit, voyez notre guide sur le bébé hérisson, et pour la longévité, notre article sur la durée de vie du hérisson.
Les idées reçues sur le sexe et l’âge du hérisson
« Les mâles sont plus agressifs que les femelles. » Faux en pratique : mâles et femelles soufflent, sursautent et se mettent en boule de la même façon quand ils se sentent menacés.
« La couleur des piquants indique le sexe. » Faux. La couleur évolue avec l’âge (piquants blancs chez le nouveau-né, puis bruns à pointe claire), mais n’a aucun lien avec le sexe.
« On reconnaît le mâle à ses crottes plus longues. » Aucune source sérieuse ne le confirme. La taille des crottes dépend surtout de la taille de l’animal et de ce qu’il a mangé.
« Un gros hérisson est forcément un mâle. » Faux, comme expliqué plus haut.
FAQ
Comment s’appelle la femelle du hérisson ?
La femelle du hérisson s’appelle la hérissonne, terme donné par le Dictionnaire de l’Académie française. Le mot est peu employé au quotidien, mais il est correct. Le mâle n’a pas de nom particulier, et le petit s’appelle hérissonneau ou choupisson.
Où se trouve le sexe du hérisson mâle ?
Le sexe du hérisson mâle se trouve au milieu du ventre, à environ 5 à 6 centimètres de l’anus. Il ressemble à un petit bouton ou à un faux nombril. Les testicules restent dans le corps, il n’y a donc pas de bourses visibles.
Peut-on reconnaître un mâle d’une femelle sans le toucher ?
Presque jamais. De loin, mâle et femelle sont identiques. Seule l’observation du ventre permet de trancher. Pendant la parade nuptiale, le hérisson qui tourne en rond en soufflant est en général le mâle, mais ce n’est qu’un indice.
Comment déterminer l’âge d’un hérisson ?
On ne peut pas connaître l’âge exact d’un hérisson vivant. Le poids donne un ordre d’idée : moins de 250 grammes pour un petit dépendant de sa mère, souvent moins de 600 grammes pour un jeune de l’année en automne, plus de 800 grammes pour un adulte.
Les hérissons vivent-ils en couple ?
Non. Le hérisson est solitaire. Mâle et femelle se rencontrent seulement pour s’accoupler, et chacun peut avoir plusieurs partenaires dans la saison. Le mâle repart aussitôt après et ne s’occupe jamais des petits, élevés par la femelle seule.
En résumé
Pour savoir si un hérisson est mâle ou femelle, regardez son ventre : orifice au milieu du ventre chez le mâle, juste devant l’anus chez la hérissonne. Aucun autre signe n’est fiable. L’âge exact d’un hérisson vivant reste inconnu, mais son poids permet de repérer un jeune trop léger avant l’hiver.
Pour aller plus loin : si vous avez recueilli un hérisson en difficulté, suivez notre guide hérisson trouvé : que faire ?.
