Oui, le hérisson hiberne. C’est même l’un des rares mammifères de nos jardins à pratiquer une véritable hibernation : pendant plusieurs mois, il ralentit son cœur, sa respiration et sa température pour vivre sur ses réserves de graisse jusqu’au printemps.
Réponse rapide : le hérisson hiberne en général de fin octobre-novembre à mars-avril, soit 4 à 5 mois en moyenne en France : jusqu’à 6 mois dans le nord-est et en montagne, 3 mois ou moins sur le littoral méditerranéen. Sa température passe d’environ 35 °C à quelques degrés et son cœur tombe à une dizaine de battements par minute. Il doit peser au moins 600 g avant l’hiver ; un jeune de moins de 500 g en novembre a besoin d’un centre de soins. Il se réveille plusieurs fois : laissez de l’eau et des croquettes, mais ne le dérangez jamais.
Quand le hérisson hiberne-t-il ?
Le hérisson entre généralement en hibernation entre fin octobre et novembre, mais il n’y a pas de date fixe. Trois signaux la déclenchent :
- la baisse des températures : quand les nuits restent durablement sous les 8 à 10 °C ;
- les jours qui raccourcissent ;
- la raréfaction des insectes, sa nourriture principale.
Tous les hérissons ne s’endorment pas en même temps. Les mâles adultes partent souvent les premiers, suivis des femelles, qui ont dû reprendre des forces après l’élevage des petits. Les jeunes de l’année, surtout ceux des portées tardives (nés fin août ou en septembre), hibernent en dernier : ils doivent d’abord grossir.
Le réveil a lieu vers mars-avril, quand les températures remontent et que les insectes reviennent. Cette fois, ce sont souvent les mâles qui sortent les premiers, pressés de commencer la saison des amours.
Dates d’hibernation du hérisson par région
Les dates varient beaucoup selon le climat local. Ce tableau donne des repères indicatifs pour une année normale :
| Région | Entrée en hibernation | Sortie | Durée moyenne |
|---|---|---|---|
| Nord / Hauts-de-France | Mi-octobre à début novembre | Fin mars | 5 à 5,5 mois |
| Île-de-France | Fin octobre à novembre | Mi-mars | 4,5 à 5 mois |
| Grand Est / Alsace | Mi-octobre à début novembre | Fin mars | 5 à 5,5 mois |
| Bretagne / Normandie | Novembre | Début mars | 4 à 4,5 mois |
| Centre-Val de Loire | Fin octobre à novembre | Mi-mars | 4,5 mois |
| Auvergne-Rhône-Alpes | Mi-octobre (altitude), fin octobre (plaine) | Fin mars à avril | 5 à 6 mois |
| Nouvelle-Aquitaine | Novembre | Début mars | 4 mois |
| Occitanie | Mi-novembre | Fin février | 3,5 à 4 mois |
| PACA / Côte d’Azur | Fin novembre à décembre | Mi-février | 3 à 3,5 mois |
| Corse | Décembre (parfois partielle) | Février | 2 à 3 mois |
| Belgique | Fin octobre à novembre | Mi-mars | 4,5 à 5 mois |
| Suisse | Mi-octobre | Fin mars à avril | 5 à 6 mois |
Un automne doux retarde l’hibernation, un printemps précoce l’écourte. Avec le réchauffement climatique, on voit de plus en plus de hérissons actifs en décembre, et dans le sud certains n’hibernent que partiellement.
Combien de temps dure l’hibernation du hérisson ?
En France, l’hibernation dure en moyenne 4 à 5 mois. Elle peut atteindre 6 mois dans le nord-est et en montagne, et se limiter à 3 mois, voire moins, sur le pourtour méditerranéen.
Il ne s’agit pas d’un sommeil continu : le hérisson se réveille plusieurs fois au cours de l’hiver (voir plus bas).
Comment le hérisson se prépare à l’hibernation
Il fait des réserves de graisse
Dès la fin de l’été, le hérisson mange beaucoup plus pour accumuler de la graisse. Un jeune en bonne santé peut prendre plusieurs dizaines de grammes par semaine en automne. C’est le moment où un coup de pouce alimentaire est le plus utile ; notre guide que mange un hérisson explique quoi lui proposer.
Il stocke deux types de graisse :
- la graisse blanche, sous la peau et autour des organes : c’est son carburant pour tout l’hiver ;
- la graisse brune, en petite quantité autour des épaules et du cou : elle produit rapidement de la chaleur et lui permet de se réchauffer au réveil.
Où se cache le hérisson en hiver ?
Le hérisson construit un nid d’hibernation (appelé hibernaculum) bien plus épais que ses nids d’été : des couches de feuilles mortes tassées, de l’herbe sèche et de la mousse. Il l’installe à l’abri du vent et de la pluie : sous une haie dense, un tas de bois ou de branchages, un roncier, un abri de jardin… ou un abri à hérisson que vous lui aurez préparé.
Bien construit, ce nid reste autour de 1 à 5 °C même quand il gèle dehors. Pour tout savoir sur les nids, lisez notre article sur le nid de hérisson.
Que se passe-t-il dans le corps du hérisson pendant l’hibernation ?
Une fois endormi, le hérisson réduit son métabolisme de façon spectaculaire pour économiser son énergie.
| Fonction | Hérisson actif | En hibernation |
|---|---|---|
| Température corporelle | Environ 35 °C | Quelques degrés (souvent 2 à 6 °C), proche de celle du nid |
| Rythme cardiaque | Environ 190 à 280 battements/min | Une dizaine de battements/min, parfois moins |
| Respiration | Régulière | Très lente, avec de longues pauses (apnées) |
| Dépense d’énergie | 100 % | Quelques % seulement |
| Perte de poids | Prise de poids en automne | De l’ordre de 1 à 2 g par jour, soit 20 à 40 % de son poids sur l’hiver |
Le hérisson garde malgré tout un « thermostat » de sécurité : si la température de son nid approche de 0 °C, son corps se réchauffe pour éviter de geler. Ce réchauffement coûte cher en énergie, c’est pourquoi un nid bien isolé est si important.
Quel poids minimum pour qu’un hérisson survive à l’hiver ?
Le poids est le facteur de survie numéro un. Un hérisson trop léger n’a pas assez de graisse pour tenir plusieurs mois.
| Période | Poids du hérisson | Que faire ? |
|---|---|---|
| Septembre | Moins de 400 g | Il a encore le temps : proposez des croquettes et de l’eau chaque soir |
| Octobre | 400 à 600 g | Nourrissez chaque soir et surveillez ; s’il ne grossit pas, demandez conseil à un centre de soins |
| Novembre | Moins de 500 g | Il risque de ne pas passer l’hiver : contactez un centre de soins |
| Décembre à février | Hérisson actif et maigre | Urgence : récupérez-le et contactez un centre de soins |
Repère simple : un hérisson devrait peser au moins 600 g avant d’entrer en hibernation. Un jeune qui tient dans le creux de la main fin octobre ou en novembre est presque toujours trop petit.
Pour le peser sans le blesser, posez-le avec des gants dans un bol ou un carton sur une balance de cuisine. Si vous avez un doute, notre guide hérisson trouvé : que faire ? vous indique les premiers gestes, et la liste des centres de soins vous aide à trouver le plus proche.
Le hérisson se réveille-t-il pendant l’hibernation ?
Oui, et c’est normal. Comme beaucoup de mammifères hibernants, le hérisson se réveille régulièrement, en moyenne toutes les une à deux semaines. Ces réveils font partie de l’hibernation : son corps en a besoin, même s’il ne sait pas encore exactement pourquoi.
Lors de ces réveils, il peut changer de nid, boire, et parfois manger un peu s’il trouve de la nourriture. Voir un hérisson trotter la nuit, en plein hiver, n’est donc pas forcément inquiétant.
En revanche, chaque réveil consomme beaucoup d’énergie. C’est pourquoi il ne faut jamais le réveiller volontairement : ne soulevez pas son nid, ne le prenez pas en photo, ne déplacez pas son abri.
Que mange le hérisson en hiver ?
Pendant l’hibernation, le hérisson ne mange pas : il vit sur ses réserves de graisse. Lors de ses réveils, il peut grignoter ce qu’il trouve, mais les insectes sont rares.
Vous pouvez donc laisser à disposition tout l’hiver :
- des croquettes pour chaton ou chat à base de viande ou de volaille (jamais de poisson en grande quantité) ;
- une coupelle d’eau fraîche, renouvelée chaque jour.
Laisser de la nourriture ne l’empêche pas de se rendormir. Pour l’eau, préférez une coupelle lourde en céramique, peu profonde, et changez-la chaque jour quand il gèle. N’ajoutez jamais d’huile ni de sel pour l’empêcher de geler. Et bien sûr : ni lait ni pain, qui provoquent de graves diarrhées.
Tous nos conseils pratiques sont détaillés dans nourrir un hérisson en hiver.
La sortie d’hibernation au printemps
Le réveil final se fait progressivement, sur plusieurs heures : le hérisson utilise sa graisse brune pour remonter sa température d’environ 5 à 35 °C. À la sortie, il a perdu 20 à 40 % de son poids et il est affamé.
C’est un moment fragile : continuez à proposer eau et croquettes en mars-avril, le temps que les insectes reviennent en nombre.
Hérisson qui sort d'hibernation
Hibernation, hivernation, torpeur : quelles différences ?
| Type | Description | Exemples |
|---|---|---|
| Hibernation | Baisse massive et prolongée de la température et du métabolisme, entrecoupée de réveils | Hérisson, marmotte, loir, chauves-souris |
| Hivernation (sommeil hivernal) | Long repos avec une baisse modérée de la température | Ours brun, blaireau |
| Torpeur | Baisse d’activité de quelques heures ou quelques jours | Certains oiseaux et petits rongeurs |
Le hérisson d’Europe est donc un vrai hibernant, contrairement à l’ours, qui ne fait qu’hiverner.
Que faire si vous trouvez un hérisson en hiver ?
Si le hérisson est actif LA NUIT et semble en forme :
- c’est probablement un réveil normal ;
- laissez-lui des croquettes et de l’eau ;
- ne le dérangez pas, il retournera à son nid.
Contactez un centre de soins si :
- il est actif en journée ;
- il titube, tourne en rond ou semble désorienté ;
- il est maigre (moins de 500 g) ou ses flancs sont creusés ;
- il est blessé ou entouré de mouches ;
- il est immobile, couché sur le flanc, hors d’un nid.
Arbre de décision : que faire face à un hérisson en hiver ?
Vous avez trouvé un hérisson en hiver ? Cliquez ici pour savoir quoi faire
Étape 1 : c’est le jour ou la nuit ?
- La nuit → allez à l’étape 2.
- Le jour → un hérisson actif le jour en hiver est en difficulté. Allez à l’étape 4.
Étape 2 : le hérisson semble-t-il en bonne santé ?
- Oui, il se déplace normalement → il s’est sans doute réveillé pour boire ou manger. Laissez-lui des croquettes et de l’eau, et ne le dérangez pas.
- Non, il titube, tourne en rond ou semble faible → allez à l’étape 3.
Étape 3 : pesez-le si possible (avec des gants)
- Plus de 600 g → laissez-le manger et repartir. Surveillez les jours suivants.
- Moins de 500 g → allez à l’étape 4.
Étape 4 : les gestes d’urgence
- Avec des gants, placez-le dans un carton aéré avec une serviette.
- Réchauffez-le doucement : une bouillotte tiède enveloppée dans une serviette, sur un côté du carton seulement.
- Proposez une coupelle d’eau (jamais de lait).
- Appelez un centre de soins pour la faune sauvage.
Pour trouver le centre le plus proche, consultez notre liste des centres de soins ou le réseau de l’UFCS (Union française des centres de sauvegarde de la faune sauvage). Si vous hésitez entre hibernation et détresse, apprenez aussi à reconnaître un hérisson malade.
7 gestes pour aider les hérissons à passer l’hiver
- Ne dérangez jamais un hérisson qui hiberne. Pas de photo, pas de « petite vérification » du nid.
- Laissez de l’eau et des croquettes à disposition, de l’automne jusqu’au printemps.
- Installez un abri dans un coin calme du jardin, de préférence avant fin octobre.
- Gardez des feuilles mortes et des branchages : ils lui servent de matériaux pour son nid.
- Ne nettoyez pas tout le jardin à l’automne : un tas de bois, une haie touffue ou un coin de ronces sont des refuges idéaux.
- Vérifiez les tas de bois et de feuilles avant de les déplacer, de les broyer ou de passer la débroussailleuse. Rappel : le brûlage des déchets verts est en principe interdit en France.
- Surveillez les jeunes trop légers en octobre-novembre et contactez un centre de soins en cas de doute.
Pensez aussi à supprimer les dangers du jardin : filets, piscines sans rampe de sortie, granulés anti-limaces…
FAQ
Est-ce que le hérisson hiberne ?
Oui. Le hérisson d’Europe est un véritable hibernant : de l’automne au printemps, il ralentit fortement son cœur, sa respiration et sa température pour vivre sur ses réserves de graisse, en se réveillant de temps en temps.
Quand commence l’hibernation du hérisson ?
Généralement entre fin octobre et novembre, quand les nuits restent froides et que les insectes se font rares. Elle commence plus tard dans le sud de la France ou après un automne doux, et les jeunes de l’année s’endorment en dernier.
Combien de temps dure l’hibernation du hérisson ?
En moyenne 4 à 5 mois en France, de novembre à mars-avril. Elle peut durer jusqu’à 6 mois dans le nord-est et en montagne, et 3 mois ou moins sur le pourtour méditerranéen, selon la météo de l’année.
Comment savoir si un hérisson est mort ou s’il hiberne ?
Un hérisson qui hiberne est roulé en boule dans un nid, froid, et respire très lentement avec de longues pauses. Froid, étendu sur le flanc et hors de tout abri, il est en détresse ou mort : appelez un centre de soins.
Où se cache un hérisson en hiver ?
Dans un nid épais de feuilles mortes, construit sous une haie dense, un roncier, un tas de bois ou de branches, sous un abri de jardin ou dans un abri à hérisson. Il choisit un endroit sec, protégé du vent et de la pluie.
Quel est le poids minimum pour qu’un hérisson survive à l’hibernation ?
On vise au moins 600 g avant l’hibernation. Un jeune de moins de 500 g en novembre a peu de chances de passer l’hiver seul : contactez un centre de soins pour la faune sauvage, qui vous indiquera la marche à suivre.
En résumé
Le hérisson hiberne en moyenne 4 à 5 mois, de fin octobre-novembre à mars-avril, en vivant sur ses réserves de graisse et en se réveillant régulièrement. Il doit peser au moins 600 g avant l’hiver ; en dessous de 500 g en novembre, appelez un centre de soins. Laissez-lui eau, croquettes, feuilles mortes et tranquillité.
