Il existe bien plus de sortes de hérissons que le seul hérisson de nos jardins. Voici la liste des espèces, leur répartition dans le monde et les animaux à piquants qui ne sont pas des hérissons.
Réponse rapide : il n’existe pas de « races » de hérissons, mais des espèces. Selon la Mammal Diversity Database (MDD), la base taxonomique de l’American Society of Mammalogists, on compte 19 espèces de hérissons à piquants, réparties en 5 genres : Erinaceus, Atelerix, Hemiechinus, Mesechinus et Paraechinus. Elles vivent naturellement en Europe, en Afrique et en Asie. En France, une seule espèce est sauvage : le hérisson d’Europe.
Combien y a-t-il de sortes de hérissons ?
Les hérissons forment la sous-famille des Erinaceinae, dans la famille des Erinaceidae (ordre des Eulipotyphla, avec les taupes et les musaraignes). La MDD y recense 19 espèces.
La même famille contient une seconde sous-famille, les Galericinae : les gymnures ou « rats lunaires » d’Asie du Sud-Est. Ce sont de vrais cousins des hérissons, mais sans piquants. La MDD en compte 16 espèces, ce qui porte la famille entière à 35 espèces.
Le chiffre varie selon les sources. Les ouvrages plus anciens annoncent 16 ou 17 espèces de hérissons. L’écart vient surtout du genre asiatique Mesechinus, révisé récemment après la description ou la réhabilitation d’espèces en Chine.
| Genre | Espèces (MDD) | Noms scientifiques | Où vivent-ils ? |
|---|---|---|---|
| Erinaceus | 4 | E. europaeus, E. roumanicus, E. concolor, E. amurensis | Europe, Asie occidentale et Extrême-Orient |
| Atelerix | 4 | A. albiventris, A. algirus, A. frontalis, A. sclateri | Afrique, quelques secteurs du sud de l’Europe |
| Hemiechinus | 2 | H. auritus, H. collaris | Moyen-Orient, Asie centrale, sous-continent indien |
| Mesechinus | 5 | M. dauuricus, M. hughi, M. miodon, M. orientalis, M. wangi | Chine, Mongolie, sud-est de la Russie |
| Paraechinus | 4 | P. aethiopicus, P. hypomelas, P. micropus, P. nudiventris | Déserts d’Afrique du Nord et d’Arabie, Iran, Inde |
Quels hérissons vivent en Europe ?
Trois espèces vivent en Europe.
- Le hérisson d’Europe (Erinaceus europaeus) : Europe de l’Ouest et du Nord, dont toute la France. C’est notre hérisson commun, présenté dans notre fiche du hérisson d’Europe.
- Le hérisson à poitrine blanche du Nord (Erinaceus roumanicus) : Europe centrale et orientale, Balkans, jusqu’à l’ouest de la Sibérie. Les deux espèces se côtoient dans une zone de contact en Europe centrale.
- Le hérisson d’Algérie (Atelerix algirus) : côtes est et sud-est de l’Espagne, Baléares, Canaries et Malte. Des travaux génétiques publiés dans la revue Mammalia indiquent une arrivée probablement liée à l’homme. Selon le Handbook of the Mammals of the World, il a aussi été introduit autrefois sur le littoral méditerranéen français, où il a disparu.
Quels hérissons vivent en Afrique ?
L’Afrique abrite surtout le genre Atelerix, ainsi qu’un hérisson du désert.
- Le hérisson à ventre blanc (Atelerix albiventris) : savanes et zones sèches d’Afrique de l’Ouest, centrale et de l’Est. C’est la souche principale du « hérisson pygmée africain » vendu comme animal de compagnie.
- Le hérisson d’Algérie (Atelerix algirus) : Afrique du Nord, du Maroc à la Libye.
- Le hérisson d’Afrique du Sud (Atelerix frontalis) : Afrique australe.
- Le hérisson de Somalie (Atelerix sclateri) : Somalie.
- Le hérisson du désert (Paraechinus aethiopicus) : Sahara et péninsule Arabique, très résistant à la chaleur.
En France, la détention d’un hérisson africain est encadrée par l’arrêté du 8 octobre 2018 : les formalités varient selon l’espèce et le nombre d’animaux. Renseignez-vous auprès de la DDPP de votre département. Nous expliquons pourquoi ce n’est pas un animal de compagnie classique dans notre article sur le hérisson domestique.
Quels hérissons vivent en Asie ?
L’Asie compte le plus grand nombre d’espèces.
- Le hérisson à poitrine blanche du Sud (Erinaceus concolor) : Turquie, Caucase, Proche et Moyen-Orient.
- Le hérisson de l’Amour (Erinaceus amurensis) : nord-est de la Chine, Corée et Extrême-Orient russe.
- Le hérisson à longues oreilles (Hemiechinus auritus) : du Moyen-Orient à l’Asie centrale. Son cousin Hemiechinus collaris vit au Pakistan et dans le nord-ouest de l’Inde.
- Le hérisson de Brandt (Paraechinus hypomelas) : Iran, Afghanistan, Asie centrale et Arabie.
- Le hérisson indien (Paraechinus micropus) et le hérisson à ventre nu (Paraechinus nudiventris) : Inde et Pakistan.
- Les hérissons des steppes (genre Mesechinus, 5 espèces) : Chine, Mongolie et sud-est de la Russie.
Y a-t-il des hérissons en Amérique et en Océanie ?
Aucun hérisson n’est originaire d’Amérique ni d’Océanie. Les seuls hérissons présents en Amérique sont des animaux de compagnie.
En Nouvelle-Zélande, le hérisson d’Europe a été introduit par les colons européens. Il y vit aujourd’hui à l’état sauvage et y est considéré comme une espèce invasive, car il mange œufs d’oiseaux et invertébrés locaux.
Quels animaux ressemblent au hérisson sans en être ?
Plusieurs mammifères ont développé des piquants de leur côté : c’est la convergence évolutive.
| Animal | Groupe | Où vit-il ? | Ce qui le distingue |
|---|---|---|---|
| Tenrecs à piquants | Famille des Tenrecidae, ordre des Afrosoricida | Madagascar | Ce ne sont pas des hérissons, malgré le surnom de « tenrecs-hérissons » |
| Porc-épic | Rongeurs | Afrique, Asie, Italie, Amériques | Bien plus grand, piquants longs qui se détachent au contact |
| Échidné | Monotrèmes | Australie, Nouvelle-Guinée | Mammifère qui pond des œufs |
| Gymnures | Erinaceidae, sous-famille des Galericinae | Asie du Sud-Est | Vrais cousins du hérisson, mais sans piquants |
Pour bien différencier les deux animaux les plus souvent confondus, lisez notre comparatif hérisson et porc-épic.
Et les hérissons blancs, blonds ou noirs ? Ce ne sont pas des espèces à part, mais des variations de couleur au sein d’une espèce. Nous les détaillons dans notre article sur le hérisson albinos.
FAQ
Combien d’espèces de hérissons existe-t-il dans le monde ?
La Mammal Diversity Database recense 19 espèces de hérissons à piquants, réparties en 5 genres. Les ouvrages plus anciens en comptaient 16 ou 17. Avec les gymnures sans piquants, la famille des Erinaceidae atteint environ 35 espèces.
Existe-t-il des races de hérissons ?
Non, on parle d’espèces et non de races. Le mot « race » désigne des variétés d’animaux domestiques sélectionnées par l’homme. Chez les hérissons de compagnie, les éleveurs parlent plutôt de variétés de couleur, toutes issues des mêmes espèces africaines.
Quelle est la famille du hérisson ?
Le hérisson appartient à la famille des Erinaceidae, sous-famille des Erinaceinae, dans l’ordre des Eulipotyphla. Ses plus proches parents, hors hérissons, sont les gymnures d’Asie. Taupes et musaraignes appartiennent au même ordre.
Le tenrec est-il un hérisson ?
Non. Les tenrecs de Madagascar appartiennent à la famille des Tenrecidae et à l’ordre des Afrosoricida. Certains portent des piquants et ressemblent beaucoup aux hérissons, mais cette ressemblance vient d’une évolution parallèle, pas d’une parenté proche.
Quelle sorte de hérisson vit en France ?
Une seule espèce vit à l’état sauvage en France : le hérisson d’Europe, Erinaceus europaeus. Il est présent partout en métropole, des jardins de ville aux lisières de forêts, et il est intégralement protégé par la loi.
En résumé
On compte 19 espèces de hérissons à piquants dans le monde, réparties en 5 genres et toutes originaires d’Europe, d’Afrique ou d’Asie. La France n’en abrite qu’une, le hérisson d’Europe. Tenrecs, porcs-épics et échidnés ont des piquants, mais ne sont pas des hérissons.
